JUAN CRISOSTOMO FALCON (II)

Mientras Juan Crisóstomo Falcón se encontraba en Curazao, haciendo gestiones orientadas a la adquisición del parque de la campaña militar y participando en bacanales y borracheras, Ezequiel Zamora, el gran estratega de la Guerra Federal, estaba a la cabeza de las tropas en los combates y lanzaba sus consignas: “La tierra es de quien la trabaja”, “Tierras y hombres libres”, y se ponía por norte que los campesinos tuviesen derechos de ciudadanía, la eliminación de la prisión por deuda, la implementación de la educación gratuita y que los pobres tuviesen derecho al voto. Los hacendados eran los ciudadanos, ya que en la Venezuela de aquellos años los trabajadores del campo eran analfabetas y apenas obtenían un peso anual por sus jornadas. Para ser elector había que poseer haciendas, o un ingreso mínimo de 50 pesos y saber leer y escribir.

A mediados de 1859 Zamora desembarca en Palma Sola, en las inmediaciones de El Palito, y a partir de este momento comienza su participación activa en el territorio venezolano a favor de la idea de la Federación, liderando las siguientes acciones militares: batalla de La Cruz (13-09-1859), toma de Barquisimeto, combate de Siquisique (3-10-1859), nuevo combate de Barquisimeto, la batalla de Santa Inés (10-12-1859), la más importante de todas las realizadas durante la Guerra Federal; combate en Barinas, combate de La Sabana (11-12-1859) y el sitio de San Carlos (9-16-1860), durante el cual Ezequiel Zamora es asesinado de un balazo (supuestamente por órdenes de Juan Crisóstomo Falcón y de otros líderes federalistas, a causa de la envidia que le tenían por sus dotes militares y popularidad). A partir de este momento, Falcón asume tanto la jefatura como la conducción militar del movimiento federalista. En la batalla de Coplé (17-02-1860) es derrotado por el general León Febres Cordero, decidiendo dividir al Ejército Federal en 3 cuerpos; acción que le será duramente cuestionada.

Falcón, después de la terrible derrota que recibió en la batalla de Coplé (17-02-1860) -a causa de sus errores tácticos y estratégicos- se dirige a Bogotá en busca de recursos para continuar la guerra, y al no obtenerlos marcha a las Antillas. En Saint Thomas, Curazao, Aruba y Haití los consigue, y con ellos y un puñado de compañeros pone de nuevo pie en tierra venezolana en julio de 1861. Luego de desplegar diversas operaciones militares durante todo el año 1861, en diciembre sostiene en el campo de Carabobo unas infructuosas conversaciones de paz con el general José Antonio Páez, entonces a la cabeza del Poder Ejecutivo.

En 1862, reinicia la actividad militar al dirigir el combate de Purureche (21-01-1862) en la cual derrota al coronel Ramón Castillo Marzal; en el combate de El Corubo (4-02-1862) vence al coronel Jorge Sutherland, y en la batalla de Mapararí o La Peñita (2-04-1862) al general Facundo Camero. El 7 de abril de 1863 efectúa el sitio de Coro, pocos días antes de la firma del Tratado de Coche que pone fin a las hostilidades entre centralistas y federalistas. Posteriormente, el 17 de junio del mismo año es designado Presidente Provisional de la República por la Asamblea de La Victoria; el 24 de diciembre de 1863 es elegido Presidente Provisional por la misma asamblea y como tal continúa en el poder, juramentándose el 21 de enero de 1864. Al día siguiente (25-12-1863), la Asamblea Constituyente le confirió el título de “Gran Ciudadano” y el grado de Mariscal.

En octubre de 1864, es elegido Presidente Constitucional y ratificado como tal por el Congreso el 18 de marzo de 1865. A fines de 1866, renuncia a la presidencia y se retira a Coro, hasta que con el triunfo de la Revolución Azul (25-7-1868) es expulsado del país. El 24 de abril de 1870, casi paralelamente al triunfo de la Revolución Liberal acaudillada por Antonio Guzmán Blanco, muere en una habitación del hotel Toulouse de Fort-de-France (Martinica) como consecuencia de un cáncer en la laringe. El 1 de mayo de 1874 por un decreto legislativo, sus restos fueron trasladados al Panteón Nacional.