poco después de las cuatro de la madrugada del 29 de octubre de 1900, un violento terremoto despertó a la capital de la república entre el estruendo de paredes que se desplomaban y campanas que repicaban sin manos que las movieran. Durante apenas unos segundos, la capital venezolana descubrió que ninguna ciudad estaba a salvo de la fuerza de la naturaleza.
Con una magnitud estimada de 7,6, el llamado Terremoto de San Narciso sacudió el centro-norte de la patria venezolana y afectó con especial intensidad a Caracas, Guarenas, Guatire, Macuto y Naiguatá. El ingeniero alemán Hermann Ahrensburg, jefe del Gran Ferrocarril de Venezuela y testigo directo de la tragedia, dejó uno de los testimonios más precisos de aquella madrugada: unas 70 viviendas colapsaron totalmente, 428 quedaron en ruinas y cientos más perdieron cornisas y techos.
Las iglesias, con excepción de Las Mercedes, sufrieron graves daños y fueron cerradas. Ministerios, cuarteles, la Dirección de Correos, el Ayuntamiento y los grandes hoteles quedaron inhabitables. Las plazas y estaciones del ferrocarril se transformaron en improvisados campamentos donde miles de vecinos pasaron las noches temiendo nuevas réplicas.
El terremoto también dejó al descubierto las debilidades de la ciudad. La autoconstrucción, las calles estrechas y la escasa planificación urbana agravaron la tragedia. Durante más de un mes Caracas permaneció parcialmente a oscuras tras el colapso del alumbrado eléctrico y de gas, mientras las réplicas mantenían en vilo a la población.
El saldo en la capital fue de 21 fallecidos y más de 50 heridos. Entre estos últimos figuró el propio presidente Cipriano Castro, quien, sorprendido por el sismo en la Casa Amarilla, se lanzó desde un balcón y sufrió la fractura de un pie.
Aquel terremoto no solo derrumbó edificios. También cambió para siempre la forma de construir y de entender la vulnerabilidad de una ciudad levantada sobre tierra sísmica."
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